要说上世纪六七十年代能见着最多的场景，就是不管大人小孩都争先恐后地跑到球桌旁打乒乓球了。很多人回忆物资匮乏的年代打乒乓球的样子都会发笑，为了过一过球瘾菜板、洗衣板都能成临时球桌，文具盒可以当球拍来使。如果能有张桌子，找块砖隔一隔就能“开战”了。

其实直到现在打乒乓球都是中国人生活中必不可少的一部分，不过乒乓球原是起于英国的运动。

19世纪末，欧洲盛行网球运动，英语叫做Tennis，但是由于网球受到场地和天气的限制，英国有些大学生便把网球移到室内，以餐桌为球台书作球网，用羊皮纸做球拍，在餐桌上打来打去这就是最原始的乒乓球。

后来几个英国海军军官，偶然发觉在一张不大的台子上玩网球颇为刺激。就用实心橡胶代替弹性不大的实心球，随后又改为空心的塑料球，并用木板代替了网拍，在桌子上进行这种新颖的“网球赛”，乒乓球这项运动也就慢慢的成型了，因为是桌上网球，所以英文叫做Tabletennis。

那乒乓球又是如何漂洋过海来到中国，在这里掀起全民挥拍的热潮，甚至成为中国的“国球”的呢？这就要从贺龙元帅出任国家体育委员会主任说起。

贺龙元帅发现，乒乓球运动几乎是没有任何场地和设施限制的，是一项非常适合在国内推广的体育项目。而一些国外的经验表明，要想推广一个体育项目，抓典型是一个最好的方式。于是，贺龙开始积极寻找优秀的乒乓球手。

容国团

容国团，时年20岁，出生于香港一个普通工人家庭。他从小就显示出惊人的天赋，还被誉为“东区小霸王”。1957年2月，容国团参加香港埠际乒乓球赛，一举获得男子团体、男子双打和男子单打三项冠军。4月，日本队参加第二十三届世乒赛后到香港访问，那个时候日本是世界乒乓球团体冠军，而这个荻村伊智朗是日本乒乓球队的主力队员。荻村伊智朗前往香港访问时，容国团以2：0的比分击败了荻村，此后容国团在乒坛名声大噪。

贺龙元帅这次前来观战，目的就是为了求得容国团这匹千里马，希望他能回大陆打球。这个时候，向容国团伸出橄榄枝的还真不少：英国乒协开出高薪，聘请他去当教练；因为形象好，香港电影界还邀请他去拍电影。容国团最终决定接受贺龙元帅的邀请。

1957年11月29号下午，容国团抵达广州，当天他就被安排进了广州体育学院，并加盟广东省乒乓球队。他激动万分的在日记里写道：“今天，我终于如愿以偿回到了祖国母亲的怀抱，我心里充满了幸福感，这是我走向新生活的第一天。”